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总编辑圈点|牛磺酸或为动物健康长寿关键,及时补充,可将中年小鼠延寿12%

科技日报记者 张梦然

根据美国哥伦比亚大学科学家领导的一项新研究,牛磺酸缺乏是动物衰老的驱动因素。而牛磺酸补充剂可减缓蠕虫、小鼠和猴子的衰老过程,甚至可将中年小鼠的健康寿命延长多达12%。该研究于8日发表在《科学》杂志上。

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图中一位老人走过牛磺酸淋浴,然后以恢复活力的年轻人形象出现,寓意补充牛磺酸可延长健康寿命。图片来源:哥伦比亚大学欧文医学中心

团队研究了小鼠、猴子和人类血液中牛磺酸的水平,发现牛磺酸丰度随着年龄的增长而显著下降。他们对近250只14个月大的雌性和雄性小鼠(按人而言约为45岁)开展了实验,每天给其中一半的小鼠喂食牛磺酸或对照溶液。实验结束时,牛磺酸使雌性小鼠的平均寿命增加了12%,雄性小鼠的平均寿命增加了10%。

研究发现,牛磺酸还能抑制雌性小鼠(即使在“更年期”中)与年龄相关的体重增加,增加能量消耗,增加骨量,改善肌肉耐力和力量,减少抑郁和焦虑行为,降低胰岛素抵抗,并促进免疫系统更年轻。

牛磺酸补充剂在中年恒河猴中也表现出类似的健康影响。每天给予牛磺酸补充剂6个月后,研究人员发现牛磺酸可防止体重增加,降低空腹血糖和肝损伤标志物,增加脊柱和腿部的骨密度,并改善免疫系统的健康。

研究人员虽然还不知道牛磺酸补充剂对人类是否有同样改善,但目前进行的两项实验表明牛磺酸具有一定潜力。

第一项研究调查了12000名60岁及以上的欧洲成年人的牛磺酸水平与大约50个健康参数之间的关系。总体而言,牛磺酸水平较高的人更健康。第二项研究测试了牛磺酸水平是否会对已知可改善健康的干预措施,如运动产生反应。由于运动后牛磺酸水平会有所提高,这或许表明运动的一些健康益处可能也来自牛磺酸的增加。

研究人员表示,牛磺酸有独特优势,它可在人体内自然产生,也可在饮食中自然获得,它没有已知的毒性作用,并可通过运动来增加。

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图中公牛代表牛磺酸,拉住时针逆转衰老时钟,寓意补充牛磺酸可延长健康寿命。图片来源:哥伦比亚大学欧文医学中心

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事实证明,炼丹术士的熔炉里,并没有长生不老的秘诀。要想解开衰老之谜,找到关于健康延寿的靠谱答案,还得把目光投向现代科学实验室。在这里,从基因到饮食,从睡眠到运动,从情绪到炎症水平,科学家已发现一系列与衰老相关的机制和因素——牛磺酸水平是其中的新成员。正是它们,在不知不觉之中,悄悄扳动着我们身体的开关,决定着我们向衰老走得更快一点,还是更慢一点。这些发现,逐步提升着人类对衰老的认知,帮助我们在健康延寿上做出更明智的选择,而非误入歧途。