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南极冰架体积25年缩减四成

科技日报记者 张佳欣

据最新一期《科学进步》杂志报道,英国利兹大学科学家称,从1997年到2021年的25年里,南极洲冰架体积减小了40%以上。周围162个冰架中有71个冰架体积减小,向海洋净释放了7.5万亿吨融水。

南极冰架体积25年缩减四成

该图显示了南极周围的水温。在南极洲西侧,海底水温接近2℃,温度足以融化在其顶部的冰。东侧的海水温度较低。图片来源:本杰明·戴维森博士/英国利兹大学

南极洲幅员辽阔,面积是英国的50倍,其西侧与东侧的海洋经历着不同的洋流和风,这导致西侧冰架下的海水变暖。

研究人员分析了超过10万个卫星雷达图像,对冰架的“健康状况”进行了重要评估。他们发现,几乎所有南极洲西侧的冰架都经历了冰层融化。相比之下,东侧的大部分冰架保持不变或体积增加了。

研究人员计算出,在过去的25年里,近67万亿吨的冰融化进入海洋,而冰架上新增的59万亿吨冰抵消了这一影响,净损失为7.5万亿吨。

从冰架和冰川释放到海洋中的水是淡水。研究人员估计,25年间仅从冰架就有66.9万亿吨淡水流入南极洲周围的南大洋。来自南极洲的淡水稀释了咸海水,使其变得更轻,需要更长的时间才能下沉,这会削弱海洋循环系统。

研究人员表示,冰架退化的情况喜忧参半,这与南极洲周围的海洋温度和洋流有关。西半部暴露在温暖的海水中,这会迅速侵蚀下方冰架,而东南极洲的大部分地区目前受到海岸冷水带的保护,不受附近温水的影响。